DELI | NATISNI | E-NASLOV
V petek popoldne, 13. marca 2020, sem se ustavil v pisarni predstojnika oddelka, ko sem zapuščal kampus. Naslednji teden so bile na naši univerzi spomladanske počitnice in ker se je histerija zaradi covida že stopnjevala, so se širile govorice. Zanimalo me je, ali predstojnik meni, da se bomo po počitnicah vrnili na kampus.
»Nisem še prepričan,« mi je rekel, »ampak glede na to, kar slišim, dvomim. V ponedeljek preveri svojo e-pošto.«
Tisti ponedeljek je bil seveda 16. marca, dan, ko se je svet zaprl. Torej ne, po odmoru ali še mesece po njem se nismo vrnili na kampus. V Georgii smo se avgusta "vrnili" k pouku na kampusu – zelo previdno, kot sem ... Napisal za Brownstone marca. Druge države pa so svoje kampuse bolj ali manj zaprle veliko dlje – v nekaterih primerih celo leto ali več.
To je bila velika napaka, za katero zdaj plačujejo ceno številne fakultete in univerze.
Priznam, da sem sredi marca 2020 precej verjel v "15 dni za sploščitev krivulje". Slišalo se je razumno in skupaj z večino dobronamernih Američanov sem bil pogojen, da domnevamo, da naša vlada in uradniki javnega zdravja a) vedo, kaj počnejo, in b) da jim je v srcu naš interes.
Do velike noči – ki sva jo z ženo preživela doma, saj je bila tudi naša cerkev zaprta, kar je že povsem drug esej – pa sem začel dvomiti. In maja, ko sem natančno preučeval številke iz Italije in Izraela – ja, opravil sem lastno raziskavo – mi je postajalo povsem jasno, da covid skoraj ne predstavlja nevarnosti za zdrave mlade ljudi in zelo malo nevarnosti celo za profesorje srednjih let.
Če bi želeli, da bi kampusi ostali zaprti čez poletje, bi bilo to za vsak slučaj v redu. Študenti bi lahko obiskovali poletne tečaje na spletu, če bi želeli. (Saj je samo poletna šola, kajne?) Vendar se mi je zdelo, da ni razloga, da se ustanove po vsej državi ne bi smele v celoti odpreti za jesenski semester.
Junija sem objavil/a esej v tem smislu na spletni strani Martinovega centra. (To je Center Jamesa G. Martina za akademsko obnovo, prej znan kot Center Pope za politiko visokega šolstva. Če ga še ne poznate, si naredite uslugo in si ga oglejte.)
Moj argument, kot odgovor na zelo vplivne članke, kot je "Argument proti ponovnemu odprtju"V Kronika visokega šolstva in "Fakultete se zavajajo"V Atlantic, je obsegal štiri glavne točke: 1) covid pravzaprav ni posebej smrtonosen za mlade ali celo za ljudi srednjih let; 2) pravzaprav je veliko manj smrtonosen kot številne druge nevarnosti, ki jih jemljemo za samoumevne pri mladih v študentski dobi, vključno z zlorabo drog in prometnimi nesrečami; 3) preprečevanje zbiranja, okužbe s covidom in okrevanja zdravih mladih – kot se je zgodilo veliki večini – bi upočasnilo napredek družbe k ključni čredni imunosti, edinemu načinu za konec pandemije; in 4) če ne bi ponovno odprli kampusov, bi se število vpisov zmanjšalo in številne ustanove bi bile oškodovane – zlasti tiste, ki služijo manj privilegiranim, kot so visoke šole in majhne regionalne univerze. To, da bi se dobro financirane zasebne in velike državne vodilne ustanove verjetno dobro odrezale, bi le še povečalo razlike v dosežkih in plačah.
Kot se je izkazalo, sem imel seveda prav v vseh štirih točkah. Zahvaljujoč delo Johna Ioannidisa s Stanforda zdaj vemo, da je bila v državah z visokim dohodkom stopnja smrtnosti zaradi okužbe s covidom manjša od 0.01 odstotka – nižja kot pri gripi – za vse, mlajše od 70 let (torej za skoraj vse na kampusu).
Vemo, da okužba povzroča večja in dolgotrajnejša imunost kot "cepiva", zato je dejstvo, da je večina ljudi prebolela covid in ozdravela, glavni razlog, da je virus postal endemičen. In poznamo zlorabo nevarnih mamil, vključno z fentanil, še naprej divja na univerzitetnih kampusih in med splošno populacijo ter ubija veliko več mladih ljudi, kot bi jih kdajkoli lahko povzročil covid.
Vendar bi se tukaj rad osredotočil na svojo zadnjo točko: posledice za fakultete, če se ne bodo ponovno odprle. Žal se je namreč tudi ta napoved izkazala za točno.
Vodstvo visokošolskih zavodov je že leta vedelo, da se bližamo padcu vpisa. Kot sem pojasnil novembra 2019 esej Za Martin Center je rodnost v ZDA leta 2008, z začetkom velike recesije, praktično upadla. Če k letu 18 dodamo 2008 let (povprečna starost, pri kateri mladi začnejo študirati), pridemo do leta 2026. Takrat naj bi se vpis strmo zmanjšal, predvsem zaradi demografskih dejavnikov – namreč zaradi manjšega števila diplomantov srednje šole.
S svojim neracionalnim, neznanstvenim in paničnim odzivom so fakultete in univerze uspele ta upad pospešiti le za pet let. Po mnenju datum Po podatkih Nacionalne študentske klirinške hiše se je vpis na kampus med letoma 2019 in 2022 zmanjšal za osem odstotkov – in še naprej upada, čeprav je izravnano nekoliko. Članek iz avgusta 2022 v Kronika visokega šolstva, z ustreznim naslovom "Krčenje visokošolskega izobraževanja„je ugotovil, da je „skoraj 1.3 milijona študentov ... med pandemijo covida-19 izginilo z ameriških fakultet.“
(Spominjam se spreobrnjenja, ki sem ga imel z enim od mojih cerkvenih voditeljev nedolgo po tem, ko se je naša cerkev končno ponovno odprla, marca 2021, ko se je pritoževal nad nizko udeležbo. »Kaj pa si pričakoval?« sem vprašal. »Če ljudi za eno leto vržeš ven, se mnogi od njih preprosto ne bodo vrnili.« Zdi se, da to velja tudi za fakultete.)
Zaradi te katastrofalne izgube vpisa so ranljivi kampusi po vsej državi v težavah. Nekateri so svoja vrata za vedno zaprli. študija Podjetje Higher Ed Dive je ugotovilo, da je od marca 2020 propadlo več kot tri ducate visokošolskih zavodov, vključno z 18 zasebnimi krščanskimi fakultetami. Vodstvo na covid – torej na naš odziv na covid – opozarja kot na zadnji žebelj v njihovi krsti. Paula Langteau, predsednica Presentation Collegea, majhne katoliške šole v Južni Dakoti, ki se je že leta finančno borila, je dejala: »Stvari so se začele obračati na bolje ... [nato] je udaril covid.«
Številni kampusi, ki ne bodo propadli, kljub temu trpijo zaradi velikih proračunskih rezov zaradi pomanjkanja dovolj »zadnjih sedežev«. V večini držav se institucije financirajo na podlagi števila zaposlenih ali ekvivalenta polnega delovnega časa (FTE). V bistvu manj študentov pomeni nižja državna sredstva, poleg tega pa tudi manjše prihodke od šolnin in pristojbin.
V moji domači državi – ki je, kot se spomnim, ponovno odprla kampuse (nekako) veliko pred večino – se je proračun za visoko šolstvo zmanjšal za več kot 130 milijonov dolarjev. Po podatkih Univerzitetnega sistema Georgie spletna stran„Dvajset od 26 javnih visokih šol in univerz [v državi] bo v naslednjem fiskalnem letu v skladu z državno formulo financiranja zaradi upada vpisa že prejelo manj denarja. Proračunski vpliv teh 20 ustanov v skladu s formulo financiranja pomeni, da se za fiskalno leto 71.6 že soočajo z izgubo 24 milijona dolarjev državnih sredstev. Dodatnih 66 milijonov dolarjev bi bilo poleg teh zmanjšanj.“
Velike raziskovalne univerze, kot je moja, bodo nedvomno lahko absorbirale te reze z minimalnim vplivom na vsakodnevno poslovanje ali storitve. Toda državne fakultete in majhne regionalne univerze, ki so posejane po krajini – in ki so namenjene premalo oskrbovanemu prebivalstvu, kot so prebivalci podeželja, odrasli učenci, rasne manjšine in ekonomsko prikrajšani – bodo nedvomno občutile posledice.
Pa tudi Gruzija ni edina. V Pennsylvania, vpis se je zmanjšal za skoraj 19 odstotkov, kar pomeni ustrezno izgubo financiranja na študenta. V Connecticutu so se javni kampusi še pred nekaj tedni bali, da bi lahko izgubili petino državnega financiranja. Kronika Poročila da je dogovor v zadnjem trenutku v državnem zakonodajnem telesu preprečil »najslabši možen scenarij«, vendar »finančni boj« označuje za »zlovešč znak morebitnega zategovanja pasu« v prihodnosti. In Inside Higher Ed opombe da se je sicer državno financiranje fakultet v proračunskem letu 2023 po vsej državi nekoliko povečalo – predvsem zaradi zadnjega kroga zveznih spodbudnih plačil za covid –, da se »časi razcveta morda končujejo«.
Bi se lahko vsem tem težavam izognili, če bi se kampusi ponovno v celoti odprli jeseni 2020? Morda ne – ampak večina bi se lahko. V najslabšem primeru bi nadaljevali s postopnim padcem proti prepadu leta 2026, kar bi zakonodajalcem in administratorjem dalo dovolj časa za pripravo.
Namesto tega smo ustvarili umetno prepadno steno in skočili z nje, brez padala ali varnostne mreže. Posledica tega je bila huda ohromitev našega visokošolskega sistema – nekaj, za kar nam po mojem mnenju prihodnje generacije ne bodo hvaležne.
-
Rob Jenkins je izredni profesor angleščine na Državni univerzi Georgia – Perimeter College in visokošolski sodelavec pri Campus Reform. Je avtor ali soavtor šestih knjig, vključno z Think Better, Write Better, Welcome to My Classroom in The 9 Virtues of Exceptional Leaders. Poleg Brownstone in Campus Reform je pisal za Townhall, The Daily Wire, American Thinker, PJ Media, Center Jamesa G. Martina za akademsko obnovo in The Chronicle of Higher Education. Mnenja, izražena tukaj, so njegova lastna.
Poglej vse objave
